造成潤滑油變質(zhì)的原因主要是：是否密封、存放是否陰涼干燥、空氣氧化、高溫、油受到污染(潤滑油之外的任何物質(zhì)都屬于雜質(zhì)，包括雜灰塵、水分等等)、日曬。如果潤滑油的儲存過程中出現(xiàn)這幾個條件，油質(zhì)的劣化速度會明顯加快
　　潤滑油應(yīng)該是清亮，半透明或者透明的液體。如果潤滑油發(fā)生氧化，顏色會發(fā)生變化。另外，潤滑油的透明度降低，說明潤滑油的油質(zhì)發(fā)生了變化。潤滑油如果氣味發(fā)酸，發(fā)臭，都說明已經(jīng)變質(zhì)。此外，油的粘度如果都能觀察到明顯變化(變稀、變稠)，性狀不均勻，都不宜使用。
　　尤其是在長期儲存后，添加劑成分較為復(fù)雜的潤滑油比較容易出現(xiàn)問題。比如汽車發(fā)動機潤滑油(機油)，如果添加劑使用較多，那么在長期存放后，添加劑性狀變化、分離出來的可能性相對較大。如果潤滑油的添加劑成分比較簡單，例如抗氧防銹型潤滑油，在長期存放后添加劑出現(xiàn)分離的風(fēng)險相對較小。